Bei einem Ausschreibungsverfahren werden durch verschiedene Anbieter Angebote zur Lieferung eines bestimmten Produkts oder einer bestimmten Leistung vorgelegt. Die öffentliche Ausschreibung ist für nationale und internationale Ausschreibungen unter Berücksichtigung der Sicherung des Wettbewerbs und der Transparenz das bedeutendste Verfahren. Der öffentliche Auftraggeber macht dabei einer möglichst großen Anzahl von Unternehmen bekannt, dass er eine bestimmte Leistung bzw. ein bestimmtes Angebot beziehen möchte. Im Fall der Berliner Wasserbetriebe schrieben diese 1999 einen weltweiten Bieterwettbewerb aus, den RWE Aqua und Veolia Wasser (damals Vivendi) für sich entschieden. Beide Investoren übernahmen damals sowohl an der Anstalt des öffentlich Rechts Berliner Wasserbetriebe als auch an der Berlinwasser Holding AG gemeinsam 49,9 Prozent der Anteile.